En Estados Unidos se procesan millones de barriles de petróleo al día utilizando productos químicos tóxicos, altas temperaturas y enorme presión. Esto puede crear condiciones muy peligrosas. Cuando las precauciones de seguridad adecuadas no se siguen, los resultados pueden ser devastadores.
Los abogados de lesiones en el lugar de trabajo de Dax F. Garza, P.C. tienen años de experiencia ayudando a los trabajadores lesionados y sus familias después de devastadores accidentes de trabajo. Nuestros abogados especializados en explosiones en refinerías de Houston cuentan con las habilidades y los recursos necesarios para ayudarle a obtener una indemnización completa.
¿Quién puede ser considerado responsable en una explosión en una refinería de Houston?
Una explosión en una refinería es extremadamente peligrosa para quienes trabajan dentro de las instalaciones, fuera de ellas e incluso para quienes viven y trabajan en los hogares y comercios vecinos. Las explosiones en las refinerías de Texas pueden ocurrir en varios lugares, incluyendo:
- Entornos industriales
- Instalaciones de almacenamiento
- Plantas químicas y de transformación
Como resultado, puede ser difícil determinar la responsabilidad. En algunos casos, varias partes pueden compartir la responsabilidad de una explosión en una refinería:
- Propietarios y operadores de refinerías: Los propietarios y operadores de refinerías tienen la obligación de garantizar condiciones de trabajo seguras. Si, por ejemplo, no realizan el mantenimiento de los equipos o no imparten la capacitación específica y de seguridad para el trabajo, los propietarios y operadores de las refinerías pueden ser culpables de negligencia.
- Empresa fabricante: En algunos casos, un tercero es responsable de una explosión en una refinería. La maquinaria y los equipos pesados se compran con la expectativa de que funcionen tal como se describen. Sin embargo, un defecto de fabricación o de diseño puede tener graves repercusiones. Por ejemplo, si el sello de seguridad de un producto químico volátil es defectuoso, puede exponer la sustancia a vapores combustibles en el aire y explotar. Los fabricantes pueden ser considerados responsables de sus equipos o maquinaria defectuosos.
- Inspectores de seguridad: Los inspectores de seguridad tienen una enorme responsabilidad. Las refinerías pueden tener varios tipos de inspectores para garantizar que el equipo, los productos químicos y las instalaciones en general estén en buen estado de funcionamiento. Si un inspector de seguridad no detecta o no informa de un problema, éste puede agravarse con el tiempo y provocar una gran explosión en la refinería.
Se necesitan pruebas críticas para evaluar con precisión la responsabilidad en una explosión en una refinería. Debido a las circunstancias del suceso, es muy difícil encontrar pruebas que no se hayan destruido por el fuego, el humo y/o los daños causados por el agua. Un abogado con experiencia en explosiones en refinerías de Houston sabrá cómo evaluar la situación y recuperar las pruebas críticas que necesita para demostrar la negligencia.
¿Qué puede causar la explosión de una refinería en Houston?
Por desgracia, muy frecuentemente las explosiones en refinerías se deben a la falta de voluntad de la dirección para invertir en la sustitución, el mantenimiento o la reparación de equipos defectuosos. Esta fue la causa de la explosión de la refinería BP de Texas City en 2005. Las tuberías defectuosas y corroídas fallaron y liberaron vapores inflamables al aire.
La legislación federal obliga a los empleadores y propietarios de refinerías a inspeccionar y mantener periódicamente tanques, contenedores y otros equipos. También se les exige que proporcionen contenedores seguros y actualizados para líquidos inflamables y que los inspeccionen en busca de fugas. A pesar de que la mayoría de las instalaciones disponen de numerosos protocolos de seguridad establecidos por las leyes estatales y federales, las siguientes son las causas más comunes de las explosiones en refinerías:
CAPACITACIÓN INADECUADA
La capacitación inadecuada de los empleados es responsable cada año de numerosos accidentes laborales evitables en las refinerías. Aunque puede resultar tentador para las empresas ahorrar tiempo y dinero renunciando a la capacitación en materia de seguridad, los trabajadores de las refinerías requieren una capacitación rigurosa en sus funciones asumidas. También necesitan un entrenamiento intenso en protocolos de seguridad y emergencia.
Los empleadores tienen el deber de garantizar la seguridad de su personal asegurándose de que están debidamente capacitados y equipados para llevar a cabo sus responsabilidades laborales. Esto significa que los empleadores y otras partes que posean y exploten instalaciones de refinado deben proporcionar a todos los empleados:
- Capacitación detallada en protocolos de seguridad preventiva y de emergencia
- Capacitación específica para cada puesto de trabajo
- Señalización de seguridad en toda la instalación en varios idiomas
La capacitación adecuada también se aplica a cualquier contratista en el lugar de trabajo. Es fundamental que todos los trabajadores de una instalación entiendan perfectamente sus responsabilidades laborales y de seguridad.
FALTA DE EQUIPOS DE SEGURIDAD
No proporcionar equipos de seguridad es otro error de los empleadores que causa daños directos a sus trabajadores. Los equipos de seguridad pueden incluir equipos de protección personal para los empleados, como:
- Protección ocular
- Guantes específicos para el trabajo (por ejemplo, guantes de soldadura, guantes de PVC)
- Cascos (por ejemplo, cascos de soldador, cascos de protección)
- Ropa resistente al fuego
- Equipos y materiales de protección
- Tapones para los oídos
- Elementos de amarre para herramientas
- Fundas y cinturones
- Botas con puntera de acero
Además, los empleadores y los propietarios de las refinerías deben mantener la seguridad de las instalaciones. Los empleadores están obligados a instalar sistemas adecuados de extinción de incendios en toda la refinería. Estas instalaciones son conocidas por su naturaleza altamente volátil. Se necesita un sistema de seguridad completo para alertar a todos los que se encuentren en la zona en caso de fuga de gas o sustancias químicas. Los equipos de seguridad sensibles pueden avisar con suficiente antelación si surge un problema. Debido a la sensibilidad de los productos químicos y los materiales utilizados en las refinerías, es fundamental que se almacenen adecuadamente para reducir la exposición que podría provocar un incendio u otras lesiones graves.
PRODUCTOS QUÍMICOS MAL UTILIZADOS O IMPUROS
El uso incorrecto de productos químicos o la utilización de productos químicos y materiales sucios o impuros puede provocar fácilmente una combustión mortal que dé lugar a un incendio o una explosión en una refinería. Sin la adecuada capacitación para, los trabajadores pueden hacer un mal uso del gas natural, el benceno u otros líquidos altamente inflamables.
Los empleados dependen de una capacitación de calidad y de un almacenamiento adecuado para garantizar que todos los productos químicos y gases se mantengan seguros. Si esto no ocurre, los artículos corren el riesgo de interactuar violentamente entre sí y herir gravemente o matar a los trabajadores que los manejan o están expuestos a ellos de alguna otra forma.
MANTENIMIENTO INADECUADO O FALTA DE INSPECCIÓN
No llevar a cabo el mantenimiento rutinario y la inspección de las instalaciones pone en peligro inmediato a todos los que se encuentran en un lugar de trabajo. Las herramientas y equipos de protección personal tienen limitaciones. Aunque se sigan todos los protocolos de seguridad, los trabajadores pueden sufrir lesiones catastróficas por el mal funcionamiento de los equipos y la maquinaria pesada. Muchos empleados pueden quedar atrapados en las piezas móviles de la maquinaria pesada, sufriendo diversas lesiones por aplastamiento y amputaciones.
Las inspecciones de mantenimiento y seguridad son costosas. Los controles de seguridad pueden ralentizar la producción, afectando los plazos de entrega. Cuando se detecta un problema, realizar las reparaciones, ajustes o sustituciones necesarias puede paralizar la producción durante horas o días. Si se detecta un problema grave, puede ser necesario cerrar las instalaciones durante un breve periodo.
Cuando una refinería decide no realizar o posponer las revisiones o inspecciones rutinarias de mantenimiento, pone en peligro a todas las personas que se encuentran en la instalación. La maquinaria pesada, los equipos, el material de seguridad y la propia instalación deben inspeccionarse periódicamente para evitar un desastre mayor. Algo tan simple como una válvula en mal estado puede provocar una catastrófica explosión en una refinería si no se repara o sustituye. Si bien esto supone un gasto para los empleadores, el precio que pagan las víctimas de accidentes laborales como consecuencia de ello supera por mucho las posibles jornadas de trabajo e ingresos perdidos.
Lesiones comunes por explosión en refinerías de Houston
Las explosiones en refinerías son mortales. Los supervivientes suelen sufrir lesiones mortales y catastróficas. Otros mueren en el acto o tras padecer horribles dolores y sufrimientos. Los heridos a menudo requieren atención médica extensa y permanente. Algunas de las lesiones más comunes de accidentes de explosión en refinerías de Houston que nuestros abogados ven incluyen:
AMPUTACIONES Y PÉRDIDA DE EXTREMIDADES
Las explosiones en refinerías implican una serie de fuerzas destructivas que pueden causar lesiones catastróficas. En primer lugar, las sustancias químicas que reaccionan provocan una onda expansiva que desestabiliza las paredes y vuela maquinaria, equipos y trabajadores. Las extremidades de quienes se encuentran en el lugar de trabajo pueden ser seccionadas por los escombros a alta velocidad.
En otros casos, las extremidades pueden quedar aplastadas bajo muros caídos, máquinas y otros escombros. Cuando se interrumpe el flujo de oxígeno en la sangre, el tejido muscular empieza a morir en poco tiempo. El tejido necrosado, o moribundo, liberará proteínas que actúan como toxinas en el torrente sanguíneo. Si se acumulan demasiadas toxinas y se restablece el flujo sanguíneo, las toxinas se precipitarán por el cuerpo y dañarán los órganos. El corazón y los riñones pueden fallar, creando una reacción en cadena de muerte de órganos. Este proceso se conoce como síndrome de aplastamiento. Para evitar el síndrome de aplastamiento, puede ser necesario amputar un miembro para salvar la vida de un trabajador de refinería lesionado.
Tras la onda expansiva, los productos químicos combustibles arderán durante un breve e intenso periodo de tiempo. Sin embargo, las refinerías están llenas de una inmensa cantidad de equipos y productos químicos inflamables. Por lo general, se producirán múltiples incendios que quemarán a los trabajadores. Si una víctima sufre quemaduras de tercer y cuarto grado en las extremidades, es posible que los médicos tengan que amputarlas.
QUEMADURAS GRAVES
Como ya se dijo, las explosiones en refinerías suelen implicar varios incendios. Algunos productos químicos pueden arder más rápido y a mayor temperatura. Otros materiales pueden arder lentamente y durante más tiempo. Los trabajadores heridos en una explosión de refinería pueden sufrir quemaduras de diverso grado en el cuerpo. En casos graves, las quemaduras pueden provocar la muerte.
La muerte por quemaduras suele ser el resultado de complicaciones. Las quemaduras despojan al cuerpo de sus capas protectoras, exponiendo a la víctima a diversas infecciones. Si la lesión por quemadura daña el tejido muscular, los heridos pueden sufrir shock, insuficiencia orgánica y problemas respiratorios.
Los supervivientes de quemaduras graves suelen quedar con cicatrices o desfigurados de por vida.
LESIONES CEREBRALES TRAUMÁTICAS
Las lesiones cerebrales traumáticas son causadas principalmente por la onda expansiva de la explosión de una refinería. Aunque la mayoría de las investigaciones médicas se han realizado en veteranos de guerra, las lesiones son las mismas. Las ondas de choque son ondas expansivas de presión que pueden afectar gravemente al cuerpo. Consideradas lesiones cerebrales traumáticas no contundentes, los daños por sobrepresión pueden alterar permanentemente el cerebro. Los vasos sanguíneos pueden reventar y las membranas romperse, con los consiguientes efectos físicos y psicológicos a largo plazo.
Las lesiones cerebrales secundarias causadas por una explosión en una refinería se deben a lesiones por impacto. Durante e inmediatamente después de una explosión, máquinas, herramientas y otros equipos son lanzados por los aires. Los trabajadores pueden ser golpeados por escombros voladores o lanzados contra objetos y paredes. Las lesiones cerebrales traumáticas por impacto pueden tener heridas abiertas, exponiendo el delicado órgano a infecciones y lesiones posteriores.
Las víctimas de lesiones cerebrales traumáticas pueden sufrir muchas complicaciones, como acumulación de líquido en el cerebro, convulsiones o incluso muerte cerebral. Además, los efectos pueden ser a corto o largo plazo, y dar lugar a lo siguiente:
- Problemas de memoria, aprendizaje y razonamiento
- Dificultad para comprender el habla o la escritura
- Cambios de comportamiento
- Depresión clínica y ansiedad
- Problemas sensoriales
- Dolores de cabeza frecuentes
- Zumbidos persistentes en los oídos
- Cambios de humor e ira
- Insomnio
También es frecuente el desarrollo de enfermedades cerebrales degenerativas. Muchos lesionados cerebrales traumáticos desarrollarán Alzheimer o Parkinson. Además, una lesión cerebral grave puede empeorar con el tiempo, degenerando lentamente a lo largo de los años.
FRACTURAS
La onda expansiva de una explosión en una refinería de Houston puede ser importante. Las personas son a menudo lanzadas contra paredes y suelos, rompiéndose y fracturándose múltiples huesos. Además, las explosiones provocan la caída o dispersión de paredes, maquinaria pesada, equipos y otros escombros. Los trabajadores pueden sufrir lesiones óseas al ser aplastados o golpeados por objetos que salen despedidos.
Las fracturas de cráneo pueden provocar importantes conmociones cerebrales, hemorragias cerebrales e hinchazón grave. Cuando se fracturan o rompen las vértebras, las víctimas pueden sufrir diversos grados de parálisis. Dependiendo de la gravedad de la lesión medular, la rehabilitación puede llevar años. En casos graves, la parálisis puede ser permanente.
EXPOSICIÓN A HUMOS TÓXICOS
Durante y después de una explosión en una refinería, los humos tóxicos procedentes de la combustión de sustancias químicas pueden envolver la zona. Los trabajadores que no hayan resultado heridos por la onda expansiva o el incendio pueden sufrir importantes daños pulmonares por la inhalación de humos tóxicos.
El daño pulmonar es único. La exposición a humos tóxicos puede presentar síntomas inmediatamente o tardar varios años en descubrirlos. El daño pulmonar puede resultar en daño respiratorio permanente o varios otros tipos de enfermedad pulmonar que pueden afectar permanentemente la vida de un trabajador.
Las lesiones por exposición a sustancias tóxicas no se limitan a problemas respiratorios. Las víctimas pueden desarrollar diversos problemas de salud potencialmente mortales y debilitantes, como diversos tipos de cáncer y trastornos neurológicos.
DAÑOS EN LOS ÓRGANOS INTERNOS
Los daños en los órganos internos pueden producirse de varias maneras. La onda expansiva de la explosión puede provocar una presión excesiva en los órganos, causando grandes daños y su muerte. El cuerpo depende de sistemas de órganos que funcionan conjuntamente. Si un órgano falla, puede crear una reacción en cadena que apague lentamente todo el cuerpo.
Además, las lesiones por aplastamiento afectan considerablemente a los órganos. El síndrome de aplastamiento se produce cuando hay una acumulación de toxinas en el torrente sanguíneo que sobrecarga el organismo. En la mayoría de los casos, las víctimas sufren insuficiencia renal y cardiaca. Los riñones filtran las toxinas del torrente sanguíneo; sin embargo, demasiadas toxinas provocan insuficiencia renal. Además, una vez que las toxinas llegan al corazón, pueden provocar un paro cardíaco.
Póngase en contacto con un Abogado especializado en explosiones en refinerías de Houston hoy mismo
La vida en Houston está estrechamente ligada a la bulliciosa industria del petróleo y el gas. Las refinerías contribuyen a mantener el predominio de esta industria. La seguridad de los trabajadores de las refinerías de Houston debería ser la máxima prioridad.
Sin embargo, algunas empresas toman decisiones arriesgadas para proteger sus ganancias, lo que puede poner a los trabajadores en peligro. Si sus lesiones fueron causadas por la negligencia de un empleador, propietario de la refinería o un tercero, usted merece una compensación monetaria.
Póngase en contacto con los experimentados abogados especialistas en explosiones en refinerías de Houston de Dax F. Garza, P.C. para hablar sobre los detalles de su caso hoy mismo. Usted tiene un tiempo limitado para actuar.
